文/曾昭安
在宋代（北宋）的科举史上，有一届大考显得格外诡异而且悲催，这其中发生的一系列事件令人咂舌。
那是在元丰八年（1085年），科考的大幕徐徐拉开，众多学子怀揣着梦想和对未来的美好憧憬，从天南海北、四面八方奔赴京城考场。这一届科考备受瞩目，考生们都希望能在这场考试中崭露头角，金榜题名，改变自己乃至家族的命运。
然而，谁也没有料到，其间却发生了许多诡异的事情。
是年二月十七日，东京汴梁（今河南开封）开宝寺寓礼部的贡院不知是什么原因，突然燃起了熊熊大火。时任权知开封府（权知开封府乃宋代官名，相当于现在的直辖市市长）的蔡京非常着急，立刻派人去救火。
蔡京为啥比谁都着急？一是因为这里是当年科考的阅卷场。从正月初九开始，这里就开始进行全封闭管理，考官们在这里阅卷，等到二月二十八日公布成绩，所有的考卷以及考生档案都存放在这里。二是蔡京的弟弟蔡卞是当届的副主考，蔡京可不希望自己的弟弟葬身火海。
当天的火势实在是太大了，大门很快就被烧成了一道屏障，救火的人根本进不去。情急之下，蔡京花重金招募了勇士翻墙而入，将其弟蔡卞从火海里硬抢了出来。
但是其他人就没那么幸运了，结果，翟曼、陈之方、马希孟三位考官被烧死，其余的吏员和负责安保的士兵烧死了四十人。与此同时，有超过三分之二的试卷被烧毁。很显然，这次考试的成绩很难公平公正公开地发布了。
作为皇帝，本应是这场科考的最高见证者与推动者。现在出了这么大的事情，下面的人自然是要向他汇报的。不幸的是，当朝皇帝宋神宗龙体欠安。从当年的正月开始，他就陷入了重病的困扰之中，连续十七天无法见大臣。经御医们精心医治调理，好不容易缓和了三日，又因为走了太多步出了汗，再次躺下，卧床不起。
经过一番权衡，主管科考的官员还是决定向在病榻上的神宗皇帝请示，另择日期在太学重新考一次。二月二十三日，宋神宗回复：同意。考试时间就定在三月二十六日。
到了三月五日，考试还没来得及举行，病入膏肓的宋神宗就驾崩了，不到八岁的宋哲宗在其祖母高太后的辅佐下登上了皇位。
虽然皇帝的丧事要办，但定下来的考试还是不能停，朝廷重新任命了新的考官，分别是嘉祐八年（1063年）的状元许将、陆游的爷爷陆佃和德高望重的孙觉。
一切就绪后，三月二十六日，重新举行的科考如期启动，考生们被拉到太学用备用试卷再考了一次。这次考试倒是没出什么大问题，只是因为宋神宗的驾崩，满朝都在守孝期间，当年的殿试取消。
五月二十四日，在考生的翘首企盼中，榜单终于出来了，当年的状元判给了无为军（北宋时地名）无为县的考生焦蹈。他在回答经史问题的时候，有十六个字深得考官陆佃的喜欢，被认为颇具扬雄之风：“论经不明，不如无经；论史不达，不如无史。”
焦蹈是幸运的，如果不是重新开考，状元就不一定是他的了。有了状元的身份，可谓前程似锦，飞黄腾达指日可待。遗憾的是，他没有这个福分，享受不了状元的荣耀，放榜六天后就暴病身亡了。
至此，当年科考期间考官死了，皇帝死了，状元也死了，堪称诡异、悲催至极。
不过，这届科考进士中，还是出现了不少大员，比如大家熟悉的“苏门四学士”（黄庭坚、秦观、晁补之、张耒）之一的秦观、“程门四先生”（谢佐良、游酢、吕大临、杨时）之一的谢佐良，也都是当年的进士。
这届科考期间，皇帝的驾崩、考官的离世、状元的早殇，就像是被一只无形的手所操控。它成为了宋代科举史上一段充满神秘和哀伤的往事，让后人在回顾时不禁感叹世事的多变和命运的无常。
【作者简介】曾昭安，湖南省洞口县文旅广体局退休干部，文学、文史爱好者，码字笔耕近半个世纪，小有成就。
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